Los modelos y teorías de la enfermería tienen como objetivo describir, establecer y examinar los fenómenos que conforman la práctica de la enfermería general. Las teorías y modelos conceptuales no son realmente nuevas para la enfermería, han existido desde que Nightingale en 1859 propuso por primera vez sus ideas acerca de la enfermería.
La enfermería a lo largo del tiempo se ha desarrollado como ciencia y como profesión, pero todo cambio, y aún más toda consolidación debe ir respaldada por una teoría (que le da sentido y metodología), y por una práctica (que la hace útil y funcional). La enfermería se redefine continuamente, adaptándose a las exigencias de nuestro mundo cambiante. Este hecho, hace imprescindible el unificar criterios del enfoque profesional, sistematizar la práctica. La utilidad de las teorías consiste en proporcionar conocimientos para mejorar la práctica mediante la descripción, explicación, predicción, y control de los fenómenos.