Según la evidencia, mantener el cordón limpio y seco es tan efectivo y
seguro como el uso de antisépticos en países desarrollados.
El cordón umbilical conecta al recién nacido con el aporte de alimento y oxígeno en el útero, y se pinza y corta luego del parto. El muñón del cordón se seca, se arruga y se torna negro antes de caer del ombligo del neonato, entre cinco y quince días después del nacimiento. Sin el cuidado adecuado, el niño puede contraer una infección a través del muñón. Por lo general, el cordón se mantiene limpio y seco cubriéndolo holgadamente con prendas limpias. Es vital lavarse las manos.
Un estudio realizado para evaluar los efectos del cuidado tópico del cordón umbilical en la prevención de la infección del cordón umbilical, enfermedad y muerte, descubrió que no se han realizado suficientes estudios clínicos como para demostrar si los antisépticos o los antibióticos eran mejores para evitar las infecciones. Se necesitan más investigaciones.
Cada año, un tercio de las muertes neonatales en todo el mundo
(1.5 millones) se debe a infección (1), y muchas de ellas comienzan como
infección del cordón umbilical. Las prácticas asépticas preventivas
simples no están implementadas en forma universal. En 14 países de
América Latina, se estudiaron casi 100 000 muertes de menores de 1 año.
Hasta un 16% de las muertes se debieron a infección (2), porcentaje que
osciló entre el 31.3% en El Salvador y el 7.5% en Costa Rica. Dada la
alta variedad de partos institucionales en la región (con excepción del
24.2% en Haití) (3), las infecciones de cordón deberían ser prevenibles
en la mayoría de los casos.
Las infecciones del
cordón umbilical ocurren en todos los ámbitos. Sin embargo, son mucho
más probables en los países de bajos ingresos y en los lugares donde la
mayoría de los partos no son asistidos por personal capacitado. Todos
los estudios clínicos incluidos en la revisión, excepto dos de ellos, se
llevaron a cabo en hospitales en países desarrollados. En algunos
ámbitos, las prácticas populares, culturales o tradicionales generan una
mayor susceptibilidad de infección del cordón.
Las preguntas más frecuentes para el cuidado tópico del cordón umbilical:
1. ¿Es cualquier intervención mejor que ningún cuidado de rutina del cordón?
Si es así, qué tipo de atención es preferible:
- ¿Con o sin antiséptico?
- ¿Con o sin antibiótico?
- ¿Antibiótico o antiséptico?
2. Para cualquier intervención, ¿cuál es la frecuencia, fórmula y duración óptima de la aplicación.
La evidencia poco uniforme revisada no permite recomendar la implementación de una intervención específica. Actualmente, independientemente del ámbito, se desconoce la mejor manera de manejar el cordón umbilical. En ámbitos donde el riesgo de infección bacteriana es elevado, puede ser prudente el uso de un antiséptico según las preferencias locales.
El uso de antisépticos reduce la colonización bacteriana del cordón
umbilical y retrasan su caída. La colonización bacteriana del cordón no
aumenta el riesgo de infección y parece ser necesaria para la correcta
caída del mismo. El baño del recién nacido con jabón neutro y el secado minucioso del cordón, reduce el tiempo de caída del mismo. No hay diferencia estadísticamente significativa en la tasa de infección
entre la cura con antisépticos y mantener el cordón limpio y seco.
Por lo tanto, el uso de antisépticos en el cuidado del cordón umbilical
no está justificado y es necesario educar a los padres en este aspecto
así como a reconocer los signos de infección.
Una infección del cordón umbilical, precisó, se caracteriza por edema,
enrojecimiento local en el área del cordón umbilical, “presencia de
material purulento, fetidez, fiebre, malestar general y rechazo del
alimento, entre otros, por lo que es importante el cuidado y la
identificación temprana para su atención y manejo.
Cuidados generales del cordón umbilical:
- Mantener las condiciones de higiene básicas en el momento del nacimiento.
- Dejar secar el cordón al aire sin taparlo con gasas, vendas o ropa.
- Evitar el baño del niño, por lo menos, durante las primeras seis horas de vida.
Educación a los padres para cuidar el cordón en casa:
El cordón umbilical del bebé debe caerse por sí mismo,
y no intentar arrancarlo aunque esté casi desprendido
1. No cubrirlo con el pañal: doblar un poco la parte superior del pañal al colocarlo y, de este modo, dejar el cordón expuesto al aire.
2. Evitar el exceso de humedad: no sumergir por completo esta zona del abdomen durante el baño del niño. También es conveniente que, cuando se manche, se limpie con un poco de agua y jabón, con cuidado de secar muy bien al finalizar.
3. ¿Hay que utilizar un antiséptico? Los padres deben seguir las recomendaciones de su pediatra al respecto. Los estudios concluyen que en los países desarrollados no es necesario utilizar una solución antiséptica para curar el cordón; es más, apuntan que su uso puede prolongar el tiempo para la caída del muñón. No obstante, la Asociación Española de Pediatría (AEP) considera más seguro su empleo y aconseja limpiar el cordón con alcohol de 70 grados o clorhexidina.
4. Limpieza del cordón, paso a paso:
- Antes de proceder a la limpieza del cordón, es muy importante que el adulto se lave bien las manos.
- A continuación, se impregna una gasa estéril en la solución antiséptica y se limpia con suavidad alrededor de la zona del cordón que permanece unida al abdomen del pequeño. Es importante levantar bien la pinza que sujeta el cordón para acceder a todas las partes y no dejar ningún pliegue sin limpiar.
- Los especialistas recomiendan realizar este proceso al menos dos veces al día.
5. Dejar que caiga de forma natural: Después de entre 5 y 15 días, el cordón se seca por completo y se desprende de la piel del bebé. Hay que dejar que caiga por sí mismo, de forma natural, y no intentar arrancarlo aunque esté casi desprendido. La AEP considera un cordón persistente, si la caída se demora más de tres semanas. Si es así, los padres deben acudir a su pediatra para que valore al pequeño.
6. Cuidados después de la caída del cordón: Tras la caída, es conveniente seguir con la limpieza del cordón hasta que el ombligo quede seco. En ocasiones, persiste una zona aún abultada y rosada en el ombligo del bebé: es el granuloma umbilical. En estos casos, es aconsejable ir al pediatra que realizará una sencilla aplicación de nitrato de plata en el ombligo para estimular la cicatrización.
- Capurro H. Cuidado tópico del cordón umbilical en el nacimiento:
Comentario de la BSR (última revisión: 30 de septiembre de 2004).
; Ginebra: Organización Mundial de la Salud. Consultado desde
- Cuidados del Cordon Umbilical, Cuidados Pediatricos y Neonatales. Consultado desde
.
- Sanchez Luna M, Pallás Alonso CR, Mussons FB et al. Recomendaciones
para el cuidado y atención del recién nacido sano en el parto y en las
primeras horas después del nacimiento. Anales de Pediatría. 2009; 71
(4): 349-361.
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